Испорченный телефон
Небо утром оказалось очень синим, но в нем густо бежали маленькие пегие облака с серыми животами. Солнце то и дело выскакивало из облаков, и тогда на сморщенной ветром воде вспыхивали охапки искр. Но все равно было зябко. Ветер дул с севера. Он сгибал проросшие сквозь песок длинные травинки. Юля шла вдоль узкого пустого пляжа и поеживалась.
Песчаная полоса тянулась по плоскому берегу Заречья. Вдоль нее был проложен к мосту деревянный тротуар. На песке рядом с тротуаром сиротливо торчала телефонная будка. Юля каждое утро ходила мимо этой будки и всякий раз думала: "Кажется, это единственный в Верхоталье телефон-автомат, да и тот не работает..."
С металлических переплетов будки чешуей облезала желтая краска. Когда-то сверху донизу будка была застеклена или забрана листами пластика. Но теперь стекол и пластика почти не осталось, и стенки были заделаны кусками фанеры и жести. А внизу на дверце темнел пустой квадрат. Иногда в этом квадрате Юля видела бродячего белого кота со светящимися глазами. Но сегодня кота не было. Зато в темном квадрате переступали и терлись друг о друга ноги в незашнурованных кедах и съехавших морковных гольфах (видимо, эти ноги неласково обдувал залетевший в будку ветер).
Юля удивилась и даже встревожилась: "Что он там делает?" Она чуть не остановилась, но потом быстро прошла мимо и только шагов через десять оглянулась. В боковой стенке был выбит верхний квадрат. В нем Юля увидела Фаддейкин разлохмаченный затылок и плечи. Фаддейка делал то, что и полагается делать в телефонных будках: прижимал к уху трубку и что-то говорил в прикрытый ладошкой микрофон. Долго говорил... Юля недоуменно пошарила глазами по воздуху. Нет, проводов у будки не было. Подземный кабель? Здесь о них, наверно, и не слыхали. Она отошла еще шагов на двадцать и за стволом векового тополя пять минут ждала, когда Фаддейка выйдет из будки.
Он зашагал к мосту, поддавая ногами большущую хозяйственную сумку. Юля подождала еще и заспешила к будке.
Конечно, телефон был дохлый. Снятая трубка ответила каменным молчанием, диск на ободранном кожухе поржавел и еле вращался. Юля пожала плечами, покачала головой. И пошла следом за Фаддейкой, который далеко впереди подпрыгивал, как тонкий оранжевый поплавок на речной ряби.
Она догнала его на мосту. Он не удивился, заулыбался, не сбавляя шага. Ветер трепал красно-апельсиновые вихры.
– Ты куда так рано? – спросила Юля.
Он опять пнул сумку в клеенчатый бок.
– На рынок за капустой. Скоро мама приедет, тетя Кира хочет пирожки с капустой нажарить. Мама их с детства любит. А ты любишь?
– Ага. С молоком... Я тебя в телефонной будке видела. Ты, наверно, на вокзал звонил? Насчет поезда?
Фаддейка перестал улыбаться. Стал смотреть перед собой и словно отгородился дверцей. Наконец сказал:
– Не... Не на вокзал.
– А куда? – рассеянным тоном спросила Юля. Но в душе уже выругала себя за это фальшивое равнодушие и дурацкое любопытство.
Фаддейка шел чуть впереди и будто не расслышал вопроса. Лишь через минуту он сказал сумрачно:
– Телефон же не работает...
Тут уж ничего не оставалось, как удивиться:
– А что же ты там делал?
Он быстро глянул на Юлю через плечо. И вдруг улыбнулся, но не как обычно, а легонько, уголком рта:
– Я так просто говорил. Ну, "как будто"... Играл.
– А! – обрадовалась Юля. Такому простому объяснению обрадовалась и Фаддейкиной доверчивости. – Тогда ясно. А я так удивилась.
Он посопел и сказал, будто оправдываясь:
– По-всякому ведь можно играть... Что такого...
– Конечно... А с кем ты разговариваешь, когда играешь? Или секрет?
– Иногда секрет. Иногда нет...
Юля выжидательно молчала.
Фаддейка пнул сумку усерднее, чем раньше, и тихо сказал:
– Несколько раз с мамой разговаривал... если долго писем нет...
– Это уже не игра, – вздохнула Юля и осторожно взяла его за плечо. – Если нет писем...
– А бывает, что поговоришь, а назавтра письмо.
– Правда?
– Ага! – откликнулся он. И добавил тише: – А еще с Володей иногда разговаривал. Ну, с тем художником. Потому что мы про многое не успели поговорить... И еще с разными людьми...
– Фаддейка... – сказала Юля.
– Что?
– А со мной... когда я уеду, будешь разговаривать?
Он замедлил шаги и опустил голову. Пнул попавшую под кеды арбузную корку. "И кто это ел арбуз прямо на мосту?" – подумала Юля.) Мост пружинил, ветер летел вдоль реки и покачивал его. И хватал за ноги зябкими мохнатыми лапами.
Фаддейка сказал виновато:
– Я же раньше тебя уеду...
– Ой, правда, – опечалилась Юля.
Они перешли мост и по ветхим дощатым ступенькам стали подниматься к воеводскому саду. Из гущи деревьев торчали каменные шатры башен, и вставала над берегом острая Покровская колокольня. Облака летели, и остатки позолоты на маковке загорались короткими вспышками. Фаддейка обогнал Юлю, оглянулся, покачался на шаткой дощечке и сказал:
– Вообще-то мне не хочется уезжать. Тетя Кира могла бы записать меня в здешнюю школу...
– Так оставайся!
– Мама не даст. Боится, что здесь хуже учат, чем в больших городах.
– Наверно, она просто соскучилась по тебе, – заметила Юля.
– В сентябре она все равно на семинар в Москву уедет... А я ведь не все время здесь хотел учиться, а только первую четверть. Здесь осень знаешь какая красивая! Все сады рыжие и красные...
"Как ты", – мысленно улыбнулась Юля.
– Как я, – весело сказал Фаддейка. И добавил уже другим голосом, серьезным: – И как леса на Марсе.
– Какие леса? – удивилась Юля. – На каком Марсе?
– Обыкновенные леса на обыкновенной планете Марс, – проговорил Фаддейка слегка отчужденно.
– Откуда они там взялись? Ученые доказали, что там одна пустыня. Красные пески и камни.
– Да, – сказал он. – А леса где-то тоже еще есть. К северу от пустынь. Тоже красные. Вот такие, – он дернул себя за майку.
– Ох и фантазер ты...
Он снисходительно усмехнулся и не ответил.
На верхней площадке лестницы они остановились передохнуть. Шумели старые березы и клены. Острая колокольня возносилась прямо над головами. По ее шатру пролетали тени быстрых облаков. И по Фаддейкиному лицу, когда он глянул вверх, тоже летели тени и солнечные зайчики.
Глянула на колокольню и Юля.
– А хорошо мы туда слазили, да, Фаддейка?
Он серьезно кивнул. И вдруг сказал:
– Я там ночевал один раз. Год назад.
– Да? А... зачем, Фаддейка?
Он досадливо пошевелил плечами:
– Не знаю я. Чего спрашивать...
– Ну, не сердись. Ты же сам сказал.
– Я не сержусь. Просто я не знаю... Легко объяснять, если одна причина, а если они все вместе, если много их... Ну, во-первых, человек знакомый уехал...
Фаддейка с опущенной головой медленно пошел по садовой тропинке. Юля пошла следом, ни о чем не спрашивая. Оранжевые завитки волос вздрагивали над облупленными Фаддейкиными ушами и на тоненькой шее, покрытой желтым пухом.
– Жил тут мальчишка на каникулах, – сказал Фаддейка, не обернувшись. – То есть не мальчишка, большой уже, из техникума... Мы подружились тогда. Вместе в подземный ход лазили под стеной. Не тот, в который я недавно, а в другой... Потом он уехал, а я... Ну, я же не уехал, остался... У тебя так бывает: когда печально, хочется забраться куда-нибудь?
– Сколько угодно, – торопливо отозвалась Юля. Она обрадовалась, что Фаддейка так ее спрашивает, хотя незнакомый мальчишка из техникума вызвал у нее ревнивую досаду – как художник Володя.
– Вот я и полез... Но это лишь одна причина. А еще много всего было. Хотелось узнать: как это – ночь и высота?
– Поближе к звездам побыть, – понимающе сказала Юля.
– Да нет... До звезд – это разве ближе? Каких-то сорок метров. Просто интересно: что думается, когда весь город спит, а ты выше всех над землей?
– Совсем один, да?
Он опять не согласился:
– Наоборот. Будто вместе со всеми. Внизу-то всех не видать, а тут сразу целый город перед глазами. И огоньки... И поезда бегут... Везде люди. И будто я их всех охраняю, как старинный часовой на башне... А потом еще месяц в небо вылез. Будто мы с ним вдвоем всю землю сторожим...
– А не страшно там одному ночью? Я бы померла от ужаса.
Он помотал рыжими космами:
– Не-а... Я сперва тоже думал, что страшно будет. Вот поэтому еще и полез. Когда страшно, это ведь тоже интересно... Но я забрался, когда еще светло было. Темнеет-то не сразу, и я помаленьку привык.
– Я бы ни за что не привыкла, – искренне сказала Юля.
– Может, привыкла бы... А среди ночи почти все огоньки погасли и месяц куда-то пропал. Я думал: ну, вот теперь будет страшно. А все равно ничего. Потому что звезды сделались яркие-яркие... Вот тогда они в самом деле будто ближе... И тут всякие мысли полезли. Но тоже не страшные...
– А какие?
– Всякие. И тогда та самая мысль первый раз появилась: почему я – это я? Помнишь?
– Помню... Тут уж, конечно, бояться некогда...
Он быстро оглянулся на нее:
– Ага... А потом я Марс отыскал. Сперва думал, что это сигнальный огонек на трубе, на электростанции. А потом смотрю он плывет. Красная такая звезда. Вот жалко было, что бинокль не взял с собой.
– Разве в бинокль планету можно разглядеть?
– Все-таки лучше, чем просто так. Видно, что кружок. На копейку похожий...
Юля вспомнила:
– Когда я маленькая была, у нас дома был альбом про космос. И там цветные снимки планет, и Марс тоже есть. Размером с яблоко. И на нем разные пятна видны, полярные шапки и каналы. Только сейчас ученые доказали, что это обман зрения: на самом деле никаких каналов нет.
Фаддейка сказал спокойно:
– Конечно, нет. Это остатки стен.
– Каких стен? Фаддейка, что ты опять сочиняешь?
– Не сочиняю. Это защитные стены, чтобы удерживать песок, не пускать его на леса и поля. Про Великую Китайскую стену слышала? Вот на Марсе такие же, только еще больше... Но они уже разрушены, потому что люди там тыщу лет воюют и воюют, строить им некогда... Не хочешь – не верь...
Юля чуть не ответила, что она, может, и поверит, если Фаддейка объяснит, откуда он все это взял. Но поняла, что объяснять он не станет. Фаддейке уже хотелось рассказать о другом. Его лицо засветилось.
– А утром такая заря была! И солнце такое... Громадное! И свет по земле, по деревьям как волны. И петухи во всем городе заорали. Целая петушиная симфония... – Фаддейкины глаза сияли, и золотая искра озорно дрожала рядом с янтарным зрачком. – Я тогда знаешь что сделал? Высунулся и тоже как заору по-петушиному! Над всей землей!
Юля засмеялась, представив, как Фаддейка разносит с колокольни бесстрашное "ку-ка-ре-ку!" и волосы пламенеют, будто петушиный гребень.
Он тоже засмеялся:
– Мне даже спать расхотелось...
– А ты что, всю ночь не спал?
Фаддейка поежился:
– Уснешь там... Среди ночи такой кусачий холод сделался...
– А ты не взял ни одеяла, ничего теплого?
– Я телогрейку взял тети Кирину. Да сразу-то не подумал, что она короткая. Закутаешься – ноги торчат, ноги завернешь – спине холодно. Знаешь, как зубами стукал под утро... – Он опять зябко дернул спиной.
– Ты и сейчас зубами стукаешь, – строго сказала Юля. – Почему ты раздетый? У тебя что, кроме этой майки и штанов надеть нечего?
– Просто мне такой цвет нравится.
– Зачем тебе обязательно этот цвет?
– Надо, – строго сказал Фаддейка.
– Надо – не надо, а мерзнуть не годится.
– Да я и не мерзну. Я это... как его... холодоустойчивая порода.
– Ох уж! А сам то и дело сопишь... Вот что, возьми-ка мою ветровку. Это ничего, что длинновата, рукава подогнем.
Юля была уверена, что Фаддейка возмутится: ходить в таком балахоне! Но он только спросил:
– А как же ты?
– У меня в библиотеке куртка есть! – обрадовалась Юля. – Стройотрядовская. Ты за меня не волнуйся.
Просторная коричневая ветровка оказалась Фаддейке до колен.
Он послушно ждал, пока Юля подворачивала рукава. Ветер дергал подол ветровки. Фаддейка запахнул ее на груди, покрутил головой и плечами и сказал со странным удовольствием:
– Как боевой бушлат песчаных пехотинцев Лала.
– Каких пехотинцев?
– Да так. Ты не знаешь, – чуть насупился он. Но тут же улыбнулся. То ли Юле, то ли себе.
Вместе они подошли к библиотеке. С высокого крыльца было видно все Заречье. На плоском берегу, почти у самой воды, Юля разглядела телефонную будку. Отсюда она казалась крошечной.
– Я пошел, – вздохнул Фаддейка. – Тетя Кира капусту ждет... Хочешь, я вечером зайду за тобой?
– Хочу, конечно... Фаддейка, послушай...
– Что?
Не надо было спрашивать, но у Юли как-то вырвалось:
– А с кем ты сегодня разговаривал там, в будке? Если, конечно, не секрет...
Она тут же испугалась, что Фаддейка рассердится на такую назойливость. И решит, чего доброго, что Юля требует откровенности в обмен на куртку.
Но Фаддейка не рассердился. Он только опять пнул сумку и сказал очень серьезно:
– Вот это как раз секрет.
* * *
...Узловатый высохший ствол был добела выскоблен летучим песком. Кора с него давно облезла, ветки осыпались, и лишь пара крепких сучьев торчала, напоминая скрюченные руки. На высоте плеча темнело дупло – будто разинутый рот древнего идола, каких находят иногда в песках Бурого Залесья.
Старый маршал подержал у щеки витую раковину песчаного моллюска и опустил ее в дупло. Сел на коня. Заправил под кожаный нагрудник бороду, чтобы не трепало ветром. Дах молча наблюдал за ним. Он и маршал понимали друг друга без слов. С того дня, как Фа-Тамир взял начальника патрульной сотни в помощники, они не сказали друг другу и сотни фраз. Но сейчас Дах не выдержал. В его широких, не боящихся песка глазах светилось мальчишечье любопытство.
– Вы и правда говорили с ним, Фа-Тамир?
– Да. И не первый раз...
– Сколько чудес в нашем старом мире...
– Он, оказывается, не так уж стар...
Дах молчал, но смотрел вопросительно.
Маршал сказал:
– Сет недоволен, что мы упустили бывшего командира песчаных волков. Это грозит бедами, потому что волк Уна-Тур растоптал обычаи.
– Он не уйдет далеко.
– Может уйти. Он разведчик и знает дороги.
– Мои всадники тоже знают дороги... Сет не вернется?
Маршал не ответил.
Маленькое колючее солнце уже коснулось песков. Дрожали в лиловом небе редкие звезды. В поредевшем лагере и на башнях крепости зажигались огни.
